过去两年间,曼联经历了不少挑战,其中最根本的疑问是:红魔究竟应当成为怎样的队伍?昔日弗格森爵士的帝国已不复存在,球队需要努力重新确立自身的定位。

英国谚语说:孤燕难成夏。卡里克执教的首两场胜利,尽管对手是曼城和阿森纳,却不能说明曼联已经真正回归。索尔斯克亚时代的教训,卡里克和球迷们都非常清楚。但新帅击败曼城和阿森纳的方式显示,球队已经重新找回了球迷们长期担忧可能已消失的某些东西。
曼联的DNA,是一个经常被提及且时常被调侃的概念,但卡里克和教练团队至少在前两场比赛中让球队重新触及了这个层面。曼联既能像对曼城那样压制强敌,也能像对阿森纳那样逆境中奋起最终获胜。
曼联在周日的酋长球场花了更多时间进入比赛状态。连续三个赛季获得亚军的阿森纳,在主帅阿尔特塔带领下已经打造出强大体系,尤其擅长利用定位球得分。
当利桑德罗·马丁内斯在第29分钟不慎自摆乌龙后,比赛很快进入了阿森纳的节奏。本赛季的阿森纳,比英超大多数球队更具实力。领先后,他们既能凭借速度打反击,也能通过定位球的侵略性扩大优势。

但曼联没有被打垮,虽然处于劣势,球员们依然坚持不懈。数据显示,20岁的青训新星科比·梅诺在卡里克执教后,对阵曼城和阿森纳的两场比赛中跑动距离全队第一。曼联官方公布,梅诺对阿森纳跑了11.3公里,对曼城则跑了12公里,其中7.9公里是在球队没有控球权时完成的。
连风格较为慵懒的梅诺都如此拼搏,曼联其他球员自然也全力以赴。姆贝莫抓住阿森纳中场苏比门迪的回传失误,突破门将大卫·拉亚,用不擅长的右脚轻松破门。
扳平比分后,下半场的曼联斗志更加昂扬。防守时,球员们勇敢地用身体封堵对手射门,进攻时积极跑动配合。卡里克和教练组才刚上任不到两周,球队已展现出一种焕然一新的决心,愿意承担艰难任务,同时发挥创造力制造更大威胁。
目前来看,卡里克执教的曼联更接近昔日的曼联。这不仅体现在明显的动作如铲球和射门上,更体现在精神和态度层面。即使梅里诺在第84分钟为阿森纳扳平,曼联依然保持冷静,反而展现出令所有观众惊讶的表现,包括那些坐在替补席上的球员。

曾在恩师阿莫林麾下表现平平的帕特里克·多古,如今表现如同贝尔附体。而沦为替补的库尼亚没有像拉什福德或马夏尔那样愁眉苦脸,他连续两场替补登场并参与进球。卡里克就像曾经执教国足的米卢一样,告诉球员们:态度决定一切,足球需要激情。这也给球队带来了自信。
“这两粒进球和我没什么关系。”卡里克在3-2再胜阿森纳后说道。连胜容易让人自满,但卡里克自从与索尔斯克亚竞争执教权开始,就一直保持低调。他希望曼联球员看起来更有力量,为未来的挑战做好准备。
下周日对阵富勒姆的比赛,将是另一场不同性质的考验。过去,当曼联击败强队时,球员们往往意气风发,但在那些明显占优的比赛中却缺乏斗志和创造力。
这一次,他们能否继续利用场上的优势?“球队目标明确,”卡里克谈到本赛季剩余的15场英超比赛时说,“一切都非常清晰,没有太多变数。这是个良好的开端,但还需要继续努力建设。”

目前,连胜英超前两名的曼联正处于更有利的位置,下一个挑战是证明自己在被认为必须取胜的比赛中也能完成任务。现在的前四名排名并无太大意义,本赛季桑德兰、水晶宫和布伦特福德曾高居令人惊讶的位置,但最终都因后劲不足跌至第10、第15和第8位。不过也有成功案例,埃梅里的阿斯顿维拉至今稳居第三,领先曼联8分。